中国精英阶层深刻地认识到，科学落后拖累国家整体发展。中国的科学家开始涉足农业、遗传学、生物学和化学等领域。当时的倡导者主要是曾在外国留学的科学家，但是当时的中国政府和很多国家的政府一样，难以协调国家政策与科技发展之间的关系。当时很多中国科学家希望能够创建本国特有的科技体系，但这在短期内很难实现。