利率是指一定时期内利息额与借贷资金额即本金的比率。经典经济学理论认为，假设持有货币是没有成本的，如果一个理性经济人借出货币后将收到负的利息，他会选择持有现金而不是将货币借出。由此可见，作为资金借贷成本的利率存在“零利率下限”，即名义利率不可能低于零。这是日德兰银行推出负利率贷款产品备受关注的原因，因为它冲击了经典理论假设，也有悖于人们的一般认知。