英国《经济学人》21日以此为题报道称，尽管中国正在打造“东风－21D”和“东风－26”等航母杀手，但对中国这样的雄心勃勃的国家来说，装载武器且“极具可视性”的航母仍将是“自豪感的徽章”。文章说，辽宁舰已在完成“环（台湾）岛”航行后返回港口，无异于一种“引人注目的象征”。对中国海军而言，从近海防御力量转化现代化海军，辽宁舰是至关重要的组成部分，但一艘航母不可能让中国成为“军事游戏改变者”，中国希望在未来25年内打造一支强大的“蓝水”舰队，不仅确保中国海上交通线免受任何侵略，还会把美国海军挤压到位于太平洋深处的“第二岛链”之外，保护中国在更广范围内的商业利益。美国海军战争学院的安德鲁·埃里克森认为，中国海军在发展航母实力方面采用的策略是“先爬后走再奔跑”。美国智库“新美国基金会”研究员彼得·辛格表示，以辽宁舰为首的航母战斗群可以震慑一些邻国，但它主要价值还是给中国海军积累经验，帮助中国制造自己的国产航母。他们还凭经验判断，中国至少需要拥有三艘航母，以确保随时都有一艘在海上游弋。埃里克森说，一些分析人士猜测中国要建造6艘航母，而辛格认为中国航母终有一天将与美国航母相媲美。