民主在顺境时运作良好，但在逆境时就不那么有效了。1918年到1939年期间，绝大多数欧洲国家部分或大部分时间都生活在各种形式的独裁统治之下。民主国家在大多数时候是少之又少的。最主要的原因是大萧条，生活水平下降、大量失业、贫困、种族主义、民族主义和严重的政治两极分化。