西方民主实质上是美国政治学家熊彼特所称的精英主义民主，并且他认为民主就是选举。这类精英主义民主将人民更多地限定为投票者角色，而国家的具体治理却是通过职业化的政党、政治家、文官来实现的，民主只不过是人民选举政治领导人的一种制度安排。