外交是国家实现其对外政策的重要手段，外交行为包括互派使节、访问、谈判、缔结条约、参加国际会议等，而外交访问作为首要且基础的对外活动，更是国与国之间外交来往最常见的手段。狭义的外交访问是所有访问活动中级别最高、最重要的一种形式，只有国家元首、政府首脑或者身份、地位相似的其他人士才能对别国进行正式访问，广义的外交访问还包括其他高级别官员应邀进行的正式访问活动