欧洲联盟是一个政治经济一体化的地区性组织。该组织脱胎于上个世纪组建的欧洲共同体，而欧洲共同体则是在西欧国家煤钢共同体等自由贸易协定基础之上建立的自由贸易组织。事实证明，欧洲共同体对于促进西欧国家经济一体化发展起到了关键性的作用。虽然欧洲共同体一些国家组建欧洲联盟之后，在政治一体化发展过程中出现了许多问题，但是，从整体来看，欧洲统一大市场基本形成。英国脱离欧洲联盟曾给这个地区性自由贸易区带来巨大的冲击，但是，随着东欧国家加入，欧洲联盟在建立共同市场方面发挥了关键性的作用。正是由于欧洲联盟的存在，使得呈现出“碎片化”的欧洲大陆各国经济保持稳定，共同市场建立为欧洲各国发挥各自的比较优势提供了可能。